颇为呆萌、可爱的样子让旱獭在网络上走红，用它的照片制作的表情包频频出现。但很多人并不知道的是，在青藏高原区域，旱獭是鼠疫预防的重点监控对象。

　　鼠疫杆菌与旱獭之间有一种很微妙的联系。作为鼠疫、野兔热、森林脑炎等自然疫源性疾病的主要保菌动物，有的旱獭即使终生携带大量病菌，也能活蹦乱跳，不受伤害；但有的旱獭却会突然发病，一天之内迅速毙命。

　　旱獭以家族群居方式生活在洞穴中，一旦染病就会被同类逐出。因此，那些形单影只游荡在草甸上的旱獭——往往被人误以为是容易捕获的猎物——大多都是“病菌炸弹”，宰食或者剥皮者被传染的几率100% 。

　　在博罗转井镇医学隔离了9天9夜后，2000年那起因剥食旱獭而引发的人间鼠疫解除了警报，包括郑效瑾在内，所有密切接触者都幸运地没有被感染。

　　不过，只要稍有疏忽，鼠疫随时就会卷土重来。

　　2010年6月的一天，阿克塞县医院走进一位奇怪的病人，摇摇晃晃挣扎着向前移动。治疗开始没多久，患者就病重身亡。疾控中心尸检表明，死者感染了鼠疫。详细溯源后，猎手们在死者居住地周围发现了吃剩的旱獭骸骨。

　　2014年7月，临近阿克塞的玉门市一名男子将一只死去的旱獭切割喂狗，当晚他开始发烧，送医后救治无效不幸死亡。

　　2019年9月，阿克塞县120急救中心接到一位牧羊工人的电话，“感冒，发烧，非常难受，走不动路”。救护车赶到现场时，这名工人已经咽气。接到报告后，郑效瑾带队对方圆500多米的范围进行了多轮的检查，没有发现任何旱獭的骸骨和皮毛。

　　“当时判断，死者被跳蚤叮咬后感染的可能性极大，必须进行全面消杀。”郑效瑾说。

　　藏身在旱獭短毛中的跳蚤，是又一位“鼠疫刺客”。在阿克塞广袤的土地上，这一大一小两种动物，构成了触发人间鼠疫的两道机关。

　　在针对人间鼠疫还没有特效治疗方法的现在，守住这两道机关不被打开，是阿克塞疾控中心猎手们的职责。

猎手们在野外作业时，就住在简易的帐篷里。 受访者供图

　　猎手出击

　　草原的夜晚，又静又黑。几顶白色帐篷搭建的地方，发电机的轰鸣声在旷野中四散开。这里距离阿克塞县城100多公里，平均海拔3000多米，是该县最远的一个鼠疫监测点。猎手们白天穿着防护服采集样本、投药作业，到了晚上，才有时间一面在动物样本上寻找跳蚤，一面汇总一项项监测数据，以便为后期判定疫区、疫点、流行强度等提供科学有效的实验依据。

　　被麻醉的动物安静地躺着，猎手们用篦子一遍遍从上往下梳理它们的皮毛，直到一个个比针尖还小的“黑点”——被麻醉的跳蚤——全部掉落在白色的瓷盘里。随后，这些“黑点”将全部进行细菌培养，一旦在其中发现了鼠疫杆菌的痕迹，就意味着必须采取彻底的灭獭行动。

　　一根比套马杆还长的竹竿，是哈萨克族汉子阿塞提的灭獭“神器”。在鼠疫防治一线工作了20年，他走遍了阿克塞县3.14万平方公里的土地，也摸索出了对付旱獭的方法。

　　旱獭家族的洞群堪称“复杂建筑”，占地可达数十至数百平方米，结构复杂，有主洞副洞，有冬洞夏洞，还有临时避险洞窝和“公共客厅”。洞穴深至3米甚至4米，洞道可长达10米至50米、深2米至3米。

　　为了造就安全舒适的住处，旱獭们会把洞口周围的植物都咬断拖走，还会挖出5至10平方米的泥土，这容易引起风蚀和水土流失，导致草场沙漠化。因此，猎人们有限度地灭獭，不仅能防疫，还能保护草原植被。

　　一击致命、防范逃脱，是灭獭的关键。