三

　　屈原被疏不久，支持他联齐抗秦且颇有作为的令尹昭阳也随之下台，由亲秦派的景鲤接任。一场由屈原发动的朝政改革，从此中断了。于是，楚国的政局便急剧地发生了逆转，而一直紧紧窥视楚国内政变化的强秦开始把手伸过来了。

　　楚怀王十六年（公元前313年），秦惠王遣张仪诈骗楚怀王，只要断绝与齐之盟交，即愿归还楚之“商於（今河南淅川）之地六百里”。楚怀王大喜，即遣勇士北上辱骂齐王于廷，逼使齐国断绝了与楚国的联盟。而当楚使至秦索取偿地时，张仪却改口说：“当初只说归还楚地六里，哪来的六百里？”楚怀王气得七窍生烟，贸然发兵进攻秦国。秦国立即给予迎头痛击。楚军大败，损兵折将八万多人，汉中被占。眼看偷鸡不成反蚀一把米，楚怀王更加恼羞成怒，调集全国兵力孤注一掷，结果又是溃败。更有甚者，得悉楚军倾巢出动对付秦国，国内空虚，韩魏两国竟然趁火打劫；齐国因楚国单方面绝交而怀恨在心，不肯派兵援救。楚军东西受敌，兵力捉襟见肘，只好鸣锣收兵。

　　连遭惨败，楚怀王这才有所悔悟，忙请屈原出山再使齐国，重修旧好。由于楚怀王不久前的背信弃义，齐国早怀怨怼。因而，屈原此次使齐处境极为困难。但是屈原凭借自己的外交才华和一腔热忱打动了齐王，恢复了邦交。

　　听说屈原使齐，秦国便知大事不妙，立即派人使楚表示：我们愿把汉中之地分出一半还楚言和。刚吃过亏的楚怀王恨死了张仪，便对秦国使者说：“我不要汉中，只要你们把张仪送来解我心头之恨！”

　　张仪早已摸透了楚怀王的脾气，大摇大摆地来到楚国，马不停蹄地贿赂靳尚等人。于是，靳尚等人立即找楚怀王说：“如果我们杀掉张仪，就会得罪强大的秦国……后果不堪设想。”接着，靳尚又去挑拨楚怀王宠妃郑袖：“您马上就要失宠了！”郑袖莫名其妙。靳尚又说：“秦王非常器重张仪，而大王要杀他，秦王将以上庸（今湖北竹山）之地馈赠楚国，还要送来美女来赎张仪。大王得到上庸，尤其秦国美女，您不就要失宠了吗？我看您不如去劝大王放走张仪算了。”听了这话，郑袖日夜纠缠着楚怀王撒娇啼哭：“要是您杀张仪，秦国必然报复。您把我们母子迁居江南，免得秦兵将来作践我们！”就这样，楚怀王又被这帮小人迷惑，不但释放了张仪，而且以礼相待。张仪趁机劝楚怀王与秦和好。楚怀王竟又“背齐合秦”，并娶秦女为妇，与秦结成了“姻亲”之邦。

　　外交政策的反复无常，不仅使楚囯遭受了韩、魏诸国的连年讨伐，而且导致秦军更加肆无忌惮地乘隙进犯。楚怀王二十八年（公元前301年），秦囯联合齐、韩、魏三国大举攻楚重丘（今河南泌阳东北），大将唐昧殉国；楚怀王二十九年（公元前300年），秦复攻楚，斩杀士兵二万，并杀大将景缺。楚怀王不得不与众臣紧急磋商，命令大夫昭应奉送太子入质于齐以求援助……

　　在这一段风雨飘摇的危难时期，屈原却始终没有在史籍记载中露面。许多研究者推测：他很可能由于坚主联齐抗秦，而被旧贵族党人排斥在外，继续担任着“三闾大夫”的闲散之职，根本无权参与朝廷议政。眼睁睁地看着楚国如帆落桅折的航船，随时都有触礁而沉的危险，自己却不能为它排难解危，屈原怎能不感到焦心如焚？

　　楚怀王三十年（公元前299年），这危险终于降临到楚国,而屈原也为此遭到楚怀王放逐。

　　事情是由秦昭王的一纸来书激起的。在连续三年军事进攻楚国以后，秦昭王忽然一变常态，致书楚怀王建议“和解”，并约请楚怀王到秦之边境武关（今陕西商洛西南丹江北岸）“好会”。这显然是一次居心叵测的凶险之会，然而楚怀王身边的大臣，如子兰及权臣靳尚，慑于秦之淫威，纷纷劝说楚怀王赴会。这消息传到屈原耳中，顿时将他惊呆了。他清醒地估计到，“武关之会”其实是个可怕的陷阱，楚怀王若从大臣之议赴会，定遭不测！一旦楚怀王遭秦挟持，楚国的命运便不堪设想。深切的忧虑，促使屈原作出了非常的举动，他竟不顾楚怀王不准他参与朝议的禁令，毅然赴阙强谏，从而与亲秦的子兰和靳尚等辈，发生了激烈的冲突。

　　可叹的是，在这一场关乎楚怀王安危、楚国命运的谏争中，屈原还是失败了。而且，由于屈原不顾个人安危，强谏“武关之会”而触怒楚怀王，导致屈原被“放流”了。这“放流”的地点，据《九章·抽思》所述，大抵就在远离郢（今湖北江陵西北纪南城）都的汉水之北。

　　事情的发展，果然不出屈原所料。楚怀王率领扈从刚入武关，就被秦国伏兵包围擒拿，押往秦都咸阳，被软禁了起来。

　　消息传到郢都，楚宫上下一片混乱。为了避免为秦要挟，大夫尹昭睢急赴齐都，坚请齐王放回人质之太子熊横，立为楚襄王。秦昭王大怒，“发兵出武关攻楚，大败楚军，斩首五万，取析十五城而去”。

　　楚襄王二年（公元前279年），楚怀王乘隙从咸阳逃出，后被秦师追及，死于西河。秦人谎称楚怀王“发病”而死，第二年才归还灵柩。

　　按说，楚怀王之死应该震醒楚襄王；屈原谏“武关之会”而遭放逐的冤屈，也应该得到昭雪了。

　　然而，楚王朝的旧贵族势力，特别是阴险狡诈的子兰和靳尚绝对不会放过屈原。于是，在子兰的授意下，靳尚在楚襄王面前陷害屈原：“屈原当年咒骂先王，本就罪不容诛；而今听说气焰更加嚣张，在汉北鼓动百姓，攻击大王您‘信用奸佞，置父仇国耻于不顾，有违万民仰戴之望’。观其用心，岂不是要翻当年之旧案、取大王之位而代之？”

　　昏庸的楚襄王最怕的就是动摇自身的王位。听了靳尚的谗言，楚襄王勃然大怒，当即下令：不准屈原再涉江夏一步！