从针对的区域范围划分，方志有全国性的总志和地方性的州郡府县志这两大类。以明代方志为例，全国性的总志如《大明一统名胜志》，卷一即介绍了顺天府22县5州的名胜古迹。名胜的地理位置、周边景观、历代典故都有详细说明。地方性方志更是数量繁多，关于北京地区的就有《洪武北平考》《顺天府志》 (永乐)《嘉靖通州志略》《嘉靖居庸关志》《万历永宁县志》《北平图志》等等，对京城进行了全面解说，方志中绘有地图，直观呈现出水陆交通、山川名胜的具体方位，为赴京旅行者提供了详尽可靠的信息，可以说是旅游途中的必备指南。

　　第二类旅游指南是“路程书”。与欧洲航海图或行程图一样，路程书原本也是古代商人交通往来的参考工具，后因为商人在旅途中也顺带观光，由此也逐渐兼具了旅游指南的功能。就北京地区而言，明代记载水陆交通的路程书比较有名的有：《环寰通衢》《一统路程图记》《天下路程图引》《天下水陆路程》《图相南北两京路程》等等。路程书的数量比起方志要少得多，但侧重记载了水陆交通路线及各地的行程、里程，十分实用。

　　第三类旅游指南从宋朝起开始流行，明清时达到巅峰。该类型通常用叙事、散文和日记风格写成，内容包括对旅游景点的细致解说，对沿途地方地理、风俗、物产、人口、商业、食宿、交通等信息记录，以及作者自己旅游体验的抒发、总结，从中诞生了不少赫赫有名的作者——这样的旅游指南就是“游记”。

　　如宋代诗人范成大（公元1126年-1193年）著成的《吴船录》，分上下两卷，以日记体记载了作者由成都启程、取水路东下，一路途经青城山、都江堰、峨眉山、乐山大佛、长江三峡、洞庭湖、赤壁、庐山等风景名胜，历经五个月直至临安。明代地理学家、文学家徐霞客（公元1587年-1641年），历经30年、足迹遍及现今21个省、市、自治区，最终著成60万字的《徐霞客游记》。《徐霞客游记》的开篇之日5月19日，还被定为了中国旅游日。明末清初时，思想家顾炎武所著的《昌平山水记》，记载了北京西山、西苑、天寿山等景点。

　　3.工业革命后诞生现代旅游指南

　　可以说，明代时的旅游业发展水平超前了世界将近一百年。18世纪以前，游历中国的西班牙与葡萄牙传教士在其游记中就赞叹，明朝的平民也能在旅行中享受平整的道路、精致的画舫、普及的旅馆和丰富的餐饮。而在欧洲，18世纪前只有贵族才能出游，西方旅游指南的发展也严重依赖贵族个人出版。但工业革命之后，中产阶级的财富累积逐渐显现，以英国为代表的欧洲旅游业开始发展，随之而来的是，现代旅游指南也逐渐成熟完善起来。

　　英国女作家马亚丽娜·史塔克是影响现代旅游指南的一个重要人物。她发现在1815年以后，越来越多的普通英国人开始出国旅行，家庭出游和旅游者对预算的关注是这些群体旅游的主要特点，而此时传统游记写作在描述各地交通状况、风土人情的同时，还通常带有基督教的箴言规劝，夹杂作者的个人主观评判。

　　马亚丽娜·史塔克打算来一个改变。在撰写关于意大利的旅行指南书——《意大利书简》时，她放弃了个人化的表达，转而将重点放在诸如行李准备、护照获取、每个城市旅行的消费（停留过的每家餐馆和旅馆的费用与服务）记录上，甚至还在书中交代了如何在旅行中照顾老人和幼儿的需求。她还设计了一套“！！！”感叹号评级系统，给书中提到的景点、餐饮、旅馆打分，更方便阅读者选择行程，可以说是今天星级评价系统的先驱。

　　可想而知，这种新型旅行工具手册一经面世就备受欢迎。马亚丽娜·史塔克所写的法国和意大利旅行指南，是19世纪英国游客前往欧洲国家之前行李箱里的必备。从1800年到1839年，《意大利书简》一共修订了九版，每版销量都大获成功。与知名出版商约翰·墨瑞合作以后，马亚丽娜·史塔克的旅行指南目的地又超越了欧洲国家，逐渐形成了一个系列旅游出版物。在不断的修订过程中，旅游路线和旅游景点的概念被添加，周边食宿信息、城市博物馆重要展品也纳入了星级打分推荐。在几十年的时间里，马亚丽娜·史塔克的旅行指南书几乎将今天旅游指南的全部功能都演化完成，成了之后旅游指南的模板。

　　另一位对现代旅游指南影响深远的人物叫托马斯·库克(1808年-1892年)，他又被称作“近代旅游业之父”，是世界上第一个组织团队旅游的人，也是世界上第一个组织了环球旅游团的人。库克本是一名传教士，以云游四方的形式散发浸礼教会的小册子宣传教义。这个过程中他游历了英格兰的许多地方，对旅游业开始产生兴趣。他在新兴的旅游行业里不断试水，每一次都伴随着亲自制定的旅行指南。

　　1845年夏天，出于商业盈利的目的，他组织了从莱斯特出发、途经若干停留地、最终到达英格兰西部海港城市利物浦的团体游，共350人参加。库克为这次旅行特地撰写了《利物浦之行手册》，分发给团队里的旅游者——这也是第一本面向团队游客的旅游指南。每年库克都要组织大约5000多人在英伦三岛之间旅行，每次他本人都亲自陪同，编印旅游指南。