洞庭湖是湖南人的母亲湖，从明代开始就流传这样一句话：“湖广熟，天下足。”洞庭湖区有1000万人、1000万亩耕地，一旦洪水涨上来，那这些都可能会覆灭。从某种意义上讲，中华民族的历史，其实也是一部治水史。潇湘百姓曾为水患所害而苦不堪言。九八洪水，大雨倾盆，遮天蔽日。浊浪腾空，屋舍倾倒。黄洪肆虐，一泄千里。万里长江，险在荆江，难在洞庭。治水、救民，便是余元君的人生目标。

　　他明白，治理洞庭湖，不是政绩工程，不是短期行为，非一朝一夕之功，一人一生之劳可至。洞工局总工、省水利厅副总工、分管工程处，这三项工作过去分别由三人担任。余元君深知这些工作不仅工作量大，而且责任大、难度大，但他没有推辞。他不能退缩，因为他身后是千万百姓的安危。

　　18年的长厮守落空

　　《时代楷模发布厅》录制那天，余元君妻子哭成泪人。妻子眼里，他是个很浪漫的人，当年还特别花心思地去追媳妇，每天下班后都陪媳妇吃饭、逛街。后来妻子才知道，余元君分秒必争，晚上送她回家后，还经常赶回办公室“开夜车”。

　　婚后，他越来越忙，陪不了妻子，2003年结婚纪念日，他突然说：“老婆，我带你出去走走吧。”结果他带媳妇去了常德，租了一艘船，游洞庭湖。他一直滔滔不绝地介绍：这是什么堤、哪一年修的、多宽、多深。许多数据脱口而出。妻子发现，他讲得特别自豪，整个人神采奕奕，眼睛放着光。以前妻子还会抱怨丈夫工作忙，但就在那天，妻子什么都理解了。

　　世间最动人的告白，不过是余生漫长的陪伴。可如今只徒留妻子那句来不及说出的“我爱你”。丈夫猝然离世后，黄宇写了封信，在《时代楷模发布厅》，这封信以及两人的爱情呈现在舞台上，让人为他们18年的厮守流泪。

　　元君，昨晚我又梦到你了，梦里的你瘦了，你和孩子在篮球场挥汗如雨，孩子笑得那么灿烂....。。我总是忍不住想你，我总觉得你没走，你只是出了一个很长、很远的差……

　　元君，这么多年了，咱们聚少离多，就连咱们一家三口的合影也只有十年前拍的那两张全家福。你总是说以后日子还长，不用着急。可是我万万没想到，咱们十八年的夫妻情就永远定格在了2019年1月19日那一天。

　　噩梦般的消息突然降临，远在岳阳的你，到底怎么了！在赶往岳阳的路上，天崩地裂的消息接踵而至，迎接我的不是你的病体，居然是你的灵柩！我懵了，泪水如奔涌的洪水，为什么？为什么元君，为什么你说走就走，为什么你连一句话都没有给我们娘俩留下？

　　是啊，你没有留下一句话，可是你留下了那么多宝贵的治湖经验和技术，你说过你是洞庭湖的儿子，一生治湖，用一辈子保三湘四水安澜，你用生命守护着洞庭，你做到了，可是你却没有做到陪我们母子相守一生。

　　元君，我想你啊，我多么想在你耳边，再唠叨唠叨，我多想能再和你吃一顿团圆饭，我多想听你夸我做的菜好吃，多么多么想你再抱抱我和儿子！

　　元君，你知道吗？在你离开的追悼会上，咱们儿子一滴眼泪都没掉，他说：“爸爸说过，他不在家，我就是男子汉，要做家里的顶梁柱，要照顾好妈妈”。

　　我听到这，我忍不住抱着儿子痛哭了一场。元君，咱们的儿子他怎么那么像你啊，爱读书像你，坚强懂事像你，那要强的性格更像你。

　　元君，我亲爱的丈夫，我好爱你，我和儿子想你，我们永远想你！

　　他是洞庭湖的儿子，一生治湖，保三湘四水安澜——他做到了，可他却没做到和妻儿相守一生。他正给儿子编的奥数辅导书不可能完成了……生命定格在尚未完成的那一瞬间。

　　一个土包子的逆袭

　　湖南大旱，庄稼无收，百姓吃了上顿没下顿，他出生在洞庭湖旁清贫农家，一遇到干旱或洪涝，家里就颗粒无收。1990年，他考入天津大学水利系，希望能改变家乡“靠天吃饭”的落后。

　　1996年，余元君进入洞工局工作，就此把下半生献给浩浩汤汤的洞庭湖。他给领导留下的第一印象，是“像个土包子，人又黑又矮又胖”。对于憨实寡言的他的工作能力，领导一开始也画了一个大大的问号。

　　1998年长江流域特大洪灾，催生全国水利系统建设改革，项目法人责任制等“四制”改革开行。可是，接收到水利系统改革的指令后，相关单位在实施时都感到很为难。洞庭湖过去堤防工程质量没有控制，一张白纸，洞工局由上到下都不知道怎么干。