接棒的TESS欲大显身手

　　作为开普勒太空望远镜的继任者，TESS同样使用凌日法进行勘测，但其勘测目标恒星的亮度要比开普勒任务目标恒星高30倍到100倍，所覆盖空域则至少是开普勒任务的350倍。

　　NASA为TESS设计了一个此前从未使用过的高地球轨道（HEO），这个轨道的热稳定性更好，TESS所遭受的辐射也更小。依靠4个宽视场CCD相机，TESS拥有了一个24°×96°的开阔视场。任务期间，TESS将对26个24°×96°的空域（南、北半球各13个）逐一进行至少27天的勘测，最终在两年时间里完成对整个天空85%空域的勘测。

　　按计划，TESS将在第一年勘测北半天球，第二年勘测南半天球。NASA会从距离地球30光年到300光年之间的大约20万颗恒星中选取15000颗作为重点勘测目标。科学家们预计，他们会借助TESS发现大约2万颗新的系外行星，估计其中至少有50颗行星的体积与地球相似，而不超过两个地球大小的行星将达到500颗。

　　蓄势的韦伯或给出答案

　　作为系外行星“猎手”，TESS能在茫茫星海中找到系外行星，并帮助科学家确定这些行星的最基本情况，如大小、轨道，但这些系外行星的质量、大气成分、光谱特征等具体情况如何，它们中有没有像地球一样的星，则需要科学家们借助大型望远镜进行后续的跟踪研究才会找到答案。而计划于2020年发射的JWST，将是科学家进行后续研究的最有力工具。

　　JWST被称作下一代天文望远镜，由NASA、欧洲航天局和加拿大航空航天局联合研发，最初计划于2014年升空，但发射日期一再被推迟。尽管如此，全世界科学家仍对其寄予厚望，将其视作未来十年最重要的天文观测台。6.5米口径的主反射镜为JWST提供了强大的观测能力，将为科学家研究宇宙奥秘提供精确的观测数据。在TESS为科学家列出的系外行星列表中，有无像地球这样的星？相信科学家们借助JWST，会给出最终答案。（科技日报华盛顿4月18日电）