早选苗、早培养、早成才是世界强国空军的通行做法。创办空军青少年航空学校是超前培养军事航空航天领域新型飞行人才的探索尝试。经教育部、公安部、原总政治部批准，从2015年开始，空军在河北、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、山东、河南、湖北、湖南、四川、陕西等11个省，遴选确定河北省石家庄市第二中学、辽宁省沈阳市第一中学、吉林省实验中学、黑龙江省鹤岗市第一中学、南京师范大学附属中学、江苏省南通中学、山东省实验中学、山东省北镇中学、河南省实验中学、华中师范大学第一附属中学、湖北省武汉市第六中学、湖南省长沙市周南中学、湖南省常德市第一中学、四川省绵阳中学、四川大学附属中学、陕西省西安中学等16所省级示范高中建设空军青少年航空学校，每年招收1000名应届初中毕业生。按照军方主导、地方主办的原则，空军会同教育部下达招生计划，制定招生政策，组织学生体格检查、心理测试和政治考核，开展航空特色教育；地方教育行政部门和承办中学负责文化把关、组织录取和教育培养；学生按月领取津贴、伙食费，穿着专用被装，享受3年免费优质高中教育。