成为国家公务员是很多人的梦想，每年度的国考都会成为热门话题。早在1200年前，唐代大诗人白居易的国考之路也是走得非常艰辛。

　　唐朝科举的考生主要来源：一是各地学馆的学生，叫“生徒”，每年经学馆考试合格，可以直接送尚书省参加考试；二是不在学馆的考生，自己向所在州县报考，叫“乡贡”，考中以后，再去尚书省参加考试，叫“省试”。白居易则属于后一类考生。

　　唐德宗李适贞元十五年（公元799年），原籍下邽今陕西渭南的白居易参加了宣歙观察使崔衍举行的乡贡考试，试题是《射中正鹄赋》和《窗中列远岫诗》。白居易赢得了崔衍的赏识，和另一个秀才一起，被推举去长安参加进士考试。于是，白居易满怀希望，踏进京城，从此开始了他的国考之路。

　　贞元十六年（公元800年）二月，白居易在长安参加了中书舍人高郢主持的进士考试，试题是《性习相近远赋》和《玉水记方流诗》。结果他以优异的成绩高中第四名，同时及第的还有郑愈、崔玄亮、杜文颖等17人，28岁的白居易是最年轻的一个，“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”。那时，考中进士只是取得做官的资格，要取得官职，还需要经过吏部考试，叫做“选试”。白居易回到家乡后，为了迎接更高一级的考试，继续埋头苦读。

　　功夫不负有心人。贞元十八年（公元802年）冬，白居易再次来到长安，和朋友元稹一起参加了吏部侍郎郑瑜主持的拔萃科选试，白居易名列甲等，元稹考中第四等。第二年春，他们一同被任命为秘书省校书郎。秘书省是皇家整理图书的机关，校书郎的职责就是管理“邦国经籍图书”，这是一个九品小官，从此二人成为生死不渝的好友。

　　唐宪宗李纯元和元年（公元806年），为了广揽人才，朝廷举行了制举考试，这是正儿八经的国家大考。唐代的制科，考取后可以得到较高的官职。制科考试最主要的项目是试策，所谓“策”，就是回答皇帝的“问”。皇帝所问的当然都是当前的时政问题，借以发现考生处理问题的才干。