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读懂历史多面性

林振宇
2019-07-22 11:21:59  来源:广州日报

《晚清官场的洋大人》 李书纬 著 广东人民出版社

  1860年的中国风雨飘摇,古老的中华大地日渐萧条,鲜有生机。就在那一年的夏天,北京阴雨连绵,晚清王朝历经两次鸦片战争,走向衰败,气数殆尽。这时候,海上来了一伙强盗,一个叫英国,一个叫法国,他们的利舰乘虚而入,意图再次掠取更大的利益。在李书纬的新书《晚清官场的洋大人》开篇中,向我们讲述了故事发生的背景。

  如果说中国历史是一部气势恢宏的剧目,那么晚清的这出戏是一出怎样的戏呢?在剧中,有以慈禧太后、恭亲王奕訢、曾国藩、李鸿章等为代表的主要人物,也有一些鲜为人注意的配角——他们是一群外国人,却活跃在大清帝国的各个领域,并以“中国官员”的身份成为一个群体,我们不妨把他们称为“洋大人”。

  这些“洋人”是怎么进入清政府的官场呢?

  究其原因,晚清政府当时内忧外患,清政府认识到必须“师夷长技以制夷”,即学习西方的长技用以抵制西方的侵略,开始了中国近代史上的“洋务运动”。正是在特定的形势下,清政府无论是外交还是改革,都需要雇聘洋大人,力图维持王朝统治秩序,这就给赫德、德璀琳、华尔这样的外国人创造了被雇佣的机会。

  这些“洋大人”也是一群有争议的人。如赫德,是英国北爱尔兰人,自19岁起先后在英国驻宁波、广州领事馆担任翻译,曾参与了英法联军侵华战争,后受英国政府之命到海关税务司工作。他向恭亲王奕訢建议购买炮舰、巡洋舰和先进武器装备,组成一支精锐的舰队,得到奕訢的支持。他的最大贡献是在任职大清海关总税务司45年期间,促进了中国商业的发展,杜绝了清朝腐败制度下贪官对海关的扰乱;再如华尔,来自美国,有过一段“海盗生涯”,出于自身的利益,他来到中国并有机会组织了“洋枪队”。这个人很有特点,他总是穿着自己设计的一套奇特的军装,上战场不带武器,而是拿一根短而轻的藤状指挥棒作战。更有意思的是,华尔放弃美国国籍,加入大清国籍,接受中国朝廷授予的官衔和荣誉。1862年9月,华尔在清朝的一次激烈战斗中牺牲。

  读史使人明智,记录这些“洋大人”的文字很少,作家李书纬从大量的史料中剥茧抽丝,第一次全景式再现了官场洋大人们在晚清中国的历史全貌,让我们不仅读懂了人的多面性,了解历史的真相,更让我们认清了“弱国无外交”“落后就要挨打”的铁律。

编辑:迟语洋

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