产生于祁连山下、丝路古道的甘州小调是流传于张掖一带具有悠久历史的说唱艺术，是甘肃省省级非遗项目之一。甘州小调是深受当地群众喜闻乐见的音乐演唱形式，演唱时通常由乐队伴奏，多人演唱，可以走乡串村、沿街就地演唱，也可以由一人弹唱。特点是语言朴素、诙谐、滑稽、易于上口，富有乡土气息。千百年来，古老而悠长的甘州小调成为这方水土广大劳动人民在长期认识自然、改造自然的过程中所创作并传播的雅俗共赏的民间艺术形式，深深根植于人民群众之中，具有浓厚的地域特点和民族特色，是一笔珍贵的文化财富。

　　源于生活，服务于生活，是甘州小调历久弥新、传承绵延不绝的主要原因。甘州小调曲调朴实优美，曲目内容丰富，具有高亢流畅、婉转悠扬的特点，且题材广泛，歌调众多，大致分为“花儿”（少年）、小曲小调、打夯号子、秧歌社火曲、酒歌等。小曲小调在甘州民歌中的分量最重，曲调也最多，具有浓厚的乡土气息，说的是乡土话，道的是人间情，反映了广大劳动人民对美好生活的向往和追求，也最深受群众的喜爱，是历代人民生活的真实写照。在众多的曲目中，既有反映爱情故事的《五哥放羊》《织手巾》《绣鸳鸯》，也有反映幸福生活的《采花》《对花》等。《传家宝十大劝》《劝化人心》《小姑贤》等曲目渗透着中国优秀传统文化中的贤孝观念。一人领号，众人和号，曲调明快有力，节奏感强的《夯歌》《杵歌》等号子展现了甘州小调粗犷豪迈、坚定有力的特点。社火曲子，有的是在闹社火时领头的人唱的，曲调比较单一，但歌词内容丰富，除了即兴编唱一些祝福性的吉祥话之外，还有一些反映生产、生活方面的内容。如为活跃气氛编唱的《绞儿》等，自问自答，诙谐有趣，富有深刻的哲理，给人以启迪和教益；社火中小场子的曲子，则根据不同节目内容进行演唱。

　　甘州小调可以独唱，对唱，也可以合唱。不仅在劳动时唱，闲暇时也唱。甘州小调曲调数目繁多，流传至今的有《苦柳青》《甜柳青》《八谱儿》《山坡羊》《大红袍》《纱帽翅》等40余曲。同一曲名在不同的地方唱法也不尽相同，即便是同一地方，不同的艺人唱法也有所不同。流传在甘州民间的还有一些比较有影响的京腔调，如《海水潮》《菠菜根》《满天星》《山坡羊》等，都印证了甘州小调的多元化和艺术价值。甘州小调演唱的时候大多为清唱，按照演唱者掌握的音的高低、速度的快慢、节奏的强弱来现场演唱。有的时候也会有伴奏，乐器一般采用板胡、二胡、笛子、三弦，有时还加上锣、鼓、镲、梆子、木鱼等打击乐器。

　　如今，国家及各级政府已经加大了对包括民歌小调在内的非遗的保护力度，对甘州小调等一大批非遗项目进行了挖掘和保护。但是，娱乐方式的多样化，甘州小调的演唱区域、规模在变小，参与的人员也越来越少，特别是目前年纪大一些的演唱者由于身体等原因无法演唱，有的对过去演唱过的曲子无法回忆，导致一些曾经很有代表性的曲子也随之失传，年轻人又对这一传统的民间艺术缺乏了解，会唱的人更少。因此，通过系统研究甘州小调，收集、拯救、保护、宣传、研究、利用甘州小调，将为更深入地研究甘州小调提供翔实的资料，在拯救民歌小调方面具有一定的现实意义。