古往今来以画竹闻名的画家不胜枚举，光近代就有蒲华、吴昌硕、齐白石、黄宾虹、吴湖帆、徐悲鸿、潘天寿、张大千、谢稚柳、董寿平、启功等大家。叶恭绰画竹，首先是出于一种精神寄托。他在题《姚公绶诗竹真迹卷》中说：“昔人谓画兰竹有别才，其实精神所寄，不拘绳墨，则有之。”在叶恭绰看来，“近代画家袭意足不求颜色之说，动辄偭越规矩，而韵味复不足副之……余画竹累载，兢兢以此为戒，然欲更进一步，谈何容易，亦聊写胸中逸气而已。”叶恭绰所谓的“胸中逸气”，就是人们常说的韵味和“墨竹意趣”。从政之余，他以诗词、收藏、考古、书画等文人雅玩作为消遣，中年以后，开始涉足绘画。叶恭绰绘画不求工整与形似，而讲究笔墨情趣，强调神韵，提倡意境表达，藉绘画以抒发胸中逸气。诚如大画家吴镇所言：“墨戏之作，盖士大夫词翰之余，适一时之兴趣。”

　　近代画坛圣手张大千、吴湖帆等对叶氏绘画均有极高评价。吴湖帆曾为叶恭绰《仿寿道人墨竹》作品题赠：“遐翁之作，大有元人顾定之韵致，已度骅骝前矣。万(万寿祺)、恽(恽寿平)老起，能不呵我？”元代画家顾安（字定之）擅画墨竹，行笔谨严挺秀，墨色润泽，竹叶上仰，画竹喜与湖石为伴，连勾带染，得皱透之姿，自有一股萧疏清逸之气。叶氏画竹能得顾氏之神韵，非常人能及，吴氏评价之高并非逢迎身居高位的叶恭绰。张大千是近代画坛巨匠，又是书画鉴赏大师，二十世纪画坛高手林立，但张大千对叶恭绰绘画极为赞赏，并有意收藏了叶氏的作品。叶氏在1936年《枯木竹石图》题跋中曾有相关记载：“此轴流入市肆，大千爱而有之，属记其事。”

　　作为大藏家的叶恭绰，对书画鉴赏的眼界极高，在当时与吴湖帆、张大千、张葱玉一起被誉为“巨眼”。他收藏了一大批历代名家竹画精品，对个人的艺术创作尤其是竹画产生过很大影响。叶恭绰藏有元代王渊、管道昇、顾安、吴镇，明代夏仲昭、鲁得之、万寿祺、归昌世、姚公绶、张大风，清代戴明说、毕涧飞等人的作品，这样“奢华”的收藏恐怕是其他画家难以企及的。从叶恭绰的绘画及其题跋中可以看出，叶氏竹画取法甚广，涉及元明清诸家，而更多借鉴了元人的绘竹特点。元人传承了宋代著名画家文同的画竹技法：画风篁新竹，或丛生群聚，或一枝独秀；竹叶多取仰势，并吸收赵孟頫法，用书法意趣入竹，萧疏清逸。叶恭绰还继承了元画家的画竹技法，对柯九思、顾安尤为倾心。他在《墨竹图》里说：“鸿翔先生属为此轴，偶然落墨，意仿丹邱而神似方厓，静观固知非尘中物也。”丹邱即柯九思，方厓为元僧画家，与倪瓒密交，其画竹石皆用秃笔，笔不求繁而韵自深远。由此可见，叶氏绘画取法高，眼光远，画境非一般画家所能及。