旧书肆经营也有行规，比如说，工具书、学术书、教材一般不降价。但是小说、畅销书和实用类书籍按时序贬值。一段时间卖不掉的，从架上到桌上。桌上再卖不掉，到地上。地上也无人问津者，就被请到店门外摊上。摊上的书一般一块钱一本。再卖不掉，他们就撕了其封面直接请进垃圾桶。

　　有水平的旧书店往往有专攻。比如专卖地图的，卖历史书和卖下架畅销书的。也有档次高些的，如莎士比亚书店专卖莎士比亚及其周边产品。有的还卖旧档案、旧史料等近乎古董的物品，据说还有卖古旧私人账册和手写本之类。

　　不像经营新书店者都属商人，这些旧书肆老板也多是爱书人。他们大都能对自己的藏书说出个子丑寅卯。书店虽乱，但有需要的具体书，他们大都能带你去一把拽出。比如我拿人类学、古罗马诗人卡图鲁斯诗集甚至中国　《易经》的不同译本等这类偏僻些的书问他们，都屡试不爽。那时旧书业者经营也有渠道，他们常常到处打听藏家消息和可能的买主卖主，精准出手交易，其生意经可能跟旧时老北平琉璃厂相仿。

　　说起淘旧书，有件轶事不得不提。1995年我的朋友叶舒宪来纽约，他是个爱书人。听我说起学校旁边有旧书店，马上拉我陪他去。我当时要教课，只好让上中学的儿子领他去。我下了课，做好饭，又等了几个小时，直到下午，他们还没回来。当年没手机联系，书店离家十几条街差不多半小时路。我急坏了。去找他们吧，怕走岔了路上错过；而且算着他们分分钟都该回来了，没这个必要。儿子从小在纽约长大，我不愁他们迷路或出事。但是他们爷儿俩可是上午出去的连午饭都没吃哪!　就这样一直等到傍晚，被“绑架”的儿子才跟叶舒宪一道回家。他们累坏了，叶舒宪的双肩包撑得饱饱的几乎拖不动。小叶献宝似地向我炫耀了一晚上他淘得的人类学、神话学的书。回国后他这些书都派上了用场。其实，他贪得无厌淘了太多的书，后来根本带不走，迄今还有留在我书架上的他当年的旧书作证呢!　———好多年后，他每次见面都念念不忘这些旧书店的恩德。他当年购书最多的那家书店“The Last Word”是他的最爱，他一直挂怀。可惜这家旧书肆一语成谶，一如店名所示，它成了“遗言”和绝唱，在小叶淘书后没几年就歇业关张了。

　　纽约地价房租近二十年涨了何止三四倍，旧书却越来越不值钱。这样一进一退，曼哈顿不止是养不起旧书肆，眼下连世界知名的连锁书店也破产关门。上面的回忆已成往事，旧书肆消亡不是斯文不再，乃为房价所逼。

　　旧书肆没了，旧书仍在。那么，哪里去寻它们呢？　好多都转到了网上。二手教材却到了新书店———它们边卖边收，学生用过后它们被以极低价格收入，却加倍或加数倍再卖出去。比起当年厚道的旧书肆来，这些新书店黑多了。这也是人们怀念旧书肆的一个理由吧。