二

　　定名与定性是我们利用外文数据库的起步工作。接下来，就可以大体判断某一数据库与我们所从事研究的关系，从而确定是否要加以搜集和利用。类似于做专题文献书目一样，在从事一项专题性的学术研究时，也要围绕该研究搜集在线资源，做一个专题数据库的列表。需要注意的是，这些专题数据库搜集时面不能过窄，它们不仅要包括与某一研究直接相关的数字资源，也要包括一些宏观性质的及可能相关的其他数据库。如研究两次世界大战期间英国的绥靖外交，首选当然是英国的外交档案以及重要人物的文件集，如收录了60余册《英国外交政策文件，1919—1939年》的“英国海外政策文件”（Documents on British Policy Overseas）数据库、内维尔·张伯伦和奥斯丁·张伯伦的文件集（The Papers of Neville Chamberlain； The Papers of Sir Austen Chamberlain）、“丘吉尔档案”（Churchill Archive），次选是这一时期的内阁文件（Cabinet Papers）和国会文件的系列数据库（U.K.Parliamentary Papers， House of Commons Parliamentary Papers， Hansard等），最后是反映当时媒体动向的重要报刊，如“大英图书馆报纸”（British Library Newspapers）、《泰晤士报》《每日电讯报》《伦敦新闻画报》《图画邮报》等。同时，通过“英国外交部机密印刷件：北美，1824—1961年”（Confidential Print： North America， 1824—1961）、“英国外交部：美国通信”（British Foreign Office： United States Correspondence）、“英国外交部档案：日本，1919—1952年”（Foreign Office Files for Japan，1919—1952）、“英国外交部档案：中国，1919—1980年”（Foreign Office Files for China，1919—1980）等英国档案数据库，以及美国、日本、德国、澳大利亚、加拿大等国家的外交档案数字资源，可了解围绕英国绥靖行动有关国家的互动。以上搜集偏重于两次世界大战期间与英国有关、相对原始的文献，也不能忽略一般的通用数据库，比如图书资源（约50种）、期刊资源（约30种）、学位论文资源（十余种）等。

　　三

　　在搜集到相当的电子资源后，还要进行内容考辨的工作。这一考辨，可以从两个角度入手。

　　一是观察数据库资料来源和开发机构。一般而言，政府机构公布的本机构所掌握文献的权威性，高于其他来源；知名开发商、学术机构开发的专业性数据库，高于一般网络资源。例如，我们要查美国人口数据，最优先利用的是美国人口普查局开发的“美国事实发现者”（American Fact Finder），它可以提供美国人口、住房、经济和地理数据的来源；关于美国农业人口，则要参阅农业部的“国家农业统计数据”（National Agricultural Statistics Service），它提供了自1840年以来美国各州和地区的农业人口普查数据；还可以利用明尼苏达大学的“美国国家历史地理信息系统”（National Historical Geographic Information System），它提供了1790年至今的美国人口普查和其他全国性调查统计资料，包括带有地理空间属性信息的人口、农业、经济等方面的数据。

　　二是注重数据形式和原实体之间的关系。就人文学科的多数数据库而言，其数据往往来自某种实物。利用这种数据库时，除了传统利用实物载体要注意的考辨等工作外，还要考察数据形式同原实体之间的关系。如纸质文献在电子化的过程中，是完整电子化，还是部分电子化？电子化的文献是如何排列的，这种排列同原始文献的排列关系何在？等等。如ProQuest公司开发的“数字化国家安全档案”（Digital National Security Archive），其文献选取和组合模式是围绕某一国家安全问题，抽取来自不同机构的档案，并按时间先后组织在新的子辑中。虽然所抽取的档案是完整扫描，但它并不会完整扫描原档案所在卷宗或系列，研究人员只能通过不同档案的时序排列建立起联系。利用这类数据库时，有时还需使用相关的配套指南、大事年表、人名索引等工具。

　　定名与定性、建立专题数据库、内容考辨，是利用外文数据库的基础工作。做好这些工作，研究者可以更高效准确地找到自己所需要的电子资源。当然，它们并非利用外文数据库注意事项的全部，如从知识考古学角度，可以讨论数据库开发的知识背景、开发动机、开发人员组成、文献著录方式等；从文献挖掘角度，可以讨论挖掘工具的选用、关键词选取、算法等，这些都是我们在使用数据库时需要考虑的内容。

　　（作者：姚百慧，系首都师范大学历史学院教授）